Шизофренией может заболеть любой человек любого возраста, даже детского. Однако, у приблизительно 75% больных первые симптомы появляются в возрасте от 16 до 25 лет. Люди старше 40 лет заболевают шизофренией намного реже, причем мужчины болеют несколько чаще, чем женщины.

Хотя шизофрения явно связана с наследственной предрасположенностью, для подавляющего большинства людей вероятность заболеть все же очень мала. Если никто из Ваших близких родственников никогда не болел шизофренией, то в 99 случаях из 100 Вы тоже не заболеете. Если болен один из Ваших родителей, сестра или брат, то вероятность того. что вы сами останетесь психически здоровы, равна 90%. Если даже оба родителя больны шизофренией, то с вероятностью 60% их дети не заболеют. Если болен близнец, то вероятность того. что не заболеет другой близнец, составляет 70%.

Ученые до сих пор не знают точных причин этого заболевания, но достоверно известно, что мозг больного шизофренией отличается от мозга психически здорового человека. Согласно последним научным данным, шизофрения связана с нарушениями биохимических реакций и некоторых структур головного мозга. Шизофрения - ото такое же органическое повреждение мозга, как. например, рассеянный склероз, паркинсонизм или болезнь Альцгеймера. Существуют теории, объясняющие шизофрению как следствие вирусной инфекции, перенесенной в раннем возрасте, или незначительной родовой травмы мозга, но их нельзя считать доказанными.

Хотя наследственный фактор, несомненно, играет определенную роль в развитии шизофрении, он не является решающим. Многие исследователи полагают, что. как и в случае сердечно-сосудистых заболеваний, рака. диабета и других хронических заболеваний, можно унаследовать от родителей лишь повышенную предрасположенность к заболеванию шизофренией. которая может реализоваться только при определенных обстоятельствах.